Europe Top 16 Cup (5.-7. Februar): Von Athen über Portugal nach Saarbrücken

Als zunächst einziger Düsseldorfer geht Abwehrspezialist Panagiotis Gionis am morgen beginnenden dreitägigen Europe Top 16 Cup in Gondomar (Portugal) an den Start. Patrick Franziska ist die Nummer eins der Nachrückerliste, Timo Boll hat seine Teilnahme aufgrund der zu erwartenden hohen Zahl von Spielen und der daraus resultierenden Belastung prophylaktisch abgesagt.

Der Europe Top 16 Cup ist der Nachfolger des prestigeträchtigen Europe TOP 12-Turniers, das letztmalig 2012 in Lyon ausgetragen wurde und seine Premiere im vergangenen Jahr in Baku feierte. Der Reiz für die Spieler liegt in der Möglichkeit, sich direkt für den Men´s World Cup zu qualifizieren, der in diesem Jahr in Saarbrücken stattfindet (1.-3. Oktober, Saarlandhalle). Die ersten Drei des Top 16, jedoch maximal zwei Spieler pro Nation, erhalten ihren persönlichen Startplatz unabhängig von ihrer Weltranglistenposition.

„Panos“ Gionis ist als Nummer 22 der Weltrangliste sicher in Gondomar dabei, Patrick Franziska sitzt als 1. Nachrücker auf gepackten Taschen und kommt zum Zug, wenn ein weiterer Spieler absagt. Das Ranglistenturnier ist für die Profis eine echte Herausforderung. Gespielt wird zunächst in vier Gruppen à vier Spielern. Die Erst- und Zweitplatzierten der Gruppen spielen dann ab dem Viertelfinale im K.O. System weiter. Im Gegensatz zu den meisten anderen Turnieren ist die Veranstaltung für ausgeschiedene Spieler allerdings noch nicht vorbei, denn beim TOP 16 werden alle Plätze ausgespielt.

Timo Boll wird in diesem Jahr nicht antreten und damit nicht versuchen, die Nachfolge von Vorjahresgewinner Dimitrij Ovtcharov anzutreten, der auch in diesem Jahr wieder als Favorit an den Start geht. Boll will die Zeit für weiteres Aufbautraining nutzen und befürchtet angesichts von bis zu sechs Matches in kurzer Zeit eine zu hohe Belastung für das vor wenigen Monaten operierte Knie.

Das Turnier beginnt am Freitag mit den Gruppenspielen. Am Samstag folgen die Viertelfinals sowie erste Platzierungsspiele. Am Finaltag stehen weitere Spiele um die Plätze 3-6, die Halbfinals und das Endspiel auf dem Programm.

Die Teilnehmer im Überblick:

1. Dimitrij Ovtcharov GER
2. Adrien Mattenet FRA
3. Marcos Freitas POR
4. Vladimir Samsonov BLR
5. Andrej Gacina CRO
6. Stefan Fegerl AUT
7. Robert Gardos AUS
8. Panagiotis Gionis GRE
9. Tiago Apolonia POR
10. Pär Gerell SWE
11. Simon Gauzy FRA
12. Alexander Shibaev RUS
13. Ruwen Filus GER
14. Kristian Karlsson SWE
15. Bastian Steger GER
16. Joao Monteiro POR

(MP)

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